太阳系

    我们称之为家的宇宙角落--我们的太阳系--构成于46亿年前，当时重生的太阳在它赖以生长的剩余物质的星云盘中迟缓旋转。迟缓旋转的星云物质盘异常宽广，远远超出了今天太阳系的边缘。

    今天，我们天文学家发现了九大行星，它们至少有61颗自然卫星或卫星，加上数千颗小行星或小行星，1 000多颗观测到的彗星，以及大量流星体和最初恒星构成时期遗留下来的其他碎片。离太阳最近的行星是水星。最远的是冥王星。冥王星之外还有别的吗？在冥王星之外能否也有宏大的碎片云，彗星偶然会从那里撕裂进入太阳系内部？

原始磁盘。在太阳构成后，尘埃的混沌中留下了相当数量的岩石金属物质。以及冰冻的水和二氧化碳的微小颗粒。一切这些都洋溢在一个宏大的氢气和氦气云中。太阳的核熄灭释放出大量的热。在沸腾的汤中，金属颗粒和大块的岩石构成了。铁和石头漂浮在一大片尘土中。随着时间的推移，一些碰撞并粘在一同。这种吸积作用持续了数百万年，构成了被称为微行星的大型岩石体--微小的世界，直径可能有60英里左右。在一些岩石碰撞之后，它们团结开来，在星云中爆炸出更多的大块，撞上更多的岩石，继续这个过程。在阅历了7500万年左右的紊乱之后，我们今天所晓得的大内行星和小内行星变得越来越容易识别。它们变得越大，引力就越强，足以吸收更小的块，增加它们的体积。当时依然有大量的微行星在四处飞行，在几亿年的时间里，它们一个接一个地撞向各种主要行星。当然，当太阳系开端自我清算时，有些以至会偏离太阳系。

内行星。水星、金星、地球是在太阳左近构成的岩石、金属的大行星。今天我们称它们为类地行星或行星，由于它们很像地球。小行星带可能由破碎的微行星组成，它的轨道间隔太阳比火星远，但没有木星远，木星是第一颗外行星。这是天演学中的内干（内层轨道）的天文背景依据。

外行星。太阳的热量在更远的星云中没有那么强。较低的温度使漂浮在氢和氦云中的岩石之间的大块冰得以生长。在这些较冷的区域构成的四颗行星--木星、土星、天王星和海王星--是主要由冰和气体组成的更大的世界。它们被称为木星之后的类木行星，简直没有岩石成分。木星的行星是由吸积构成的还是仅仅是兼并而成的？毕竟，太阳是由气体聚合而成的。今天还很难说，但将来的探究者可能会发现。这是天演学中的外干（外层轨道）的天文背景依据。

太阳系是一个天体的汇合，它们在空间中被一颗我们称之为太阳的星星的引力吸收而彼此靠近。这些天体盘绕太阳运转，而太阳是盘绕银河系中心运转的上千亿颗恒星之一。即便在今天，在主要行星由盘绕太阳的物质盘构成数十亿年后，太阳系的一切天体仍在岩石尘埃粒子的稀薄汤中游泳。这些岩石和尘埃可能是原始构成吸积过程中遗留下来的，或者是彗星穿过内太阳系时喷出的，或者是小行星之间碰撞的碎片。太阳是我们所晓得的独一一颗随同着如此普遍的天体群的星星，虽然一些天文学家曾经看到了一些效应，标明在我们的银河系中可能有其他恒星和行星在左近。有没有可能其他太阳系也存在并且具有科技文化？